中国每个传统节日都有专有的食物，春节吃饺子、端午节吃粽子、中秋节吃月饼，而元宵节嘛，嘿嘿，食物却是两种，一种叫做元宵，另一种叫做汤圆。很多人年纪活了一大把，元宵和汤圆却傻傻分不清。那位说了，什么汤圆元宵的，都差不多嘛，没看出有啥大差别。嘿嘿，其实差别大了去了。
用一句概括性的话来表达，那就是：南方吃汤圆，北方吃元宵，汤圆是包出来的，而元宵则是滚出来的。
元宵的传统制作工艺是这样的：将馅料切成小方块，然后沾点水，在满是干糯米粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住，形成一个个圆球。元宵的馅儿因为里面是糖所以才能够切成小方块固定住，元宵馅的味道只有一种，那就是甜。因为元宵表面是干糯米粉，下锅以后会混汤，就像手擀面条下锅一样。吃起来也很有嚼劲。
汤圆是用水磨湿粉包出来的。先和面，像包饺子一样加入馅料，揉成圆球。因为用包的方式所以可以添加更多的油脂，由于馅儿里水分多、油脂多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来。汤圆的馅儿是半流质状的，容易包进皮儿，煮熟后也会流出，更重要的是汤圆的馅儿没有局限，包容性很强。与元宵相比汤圆煮出来的汤要清亮的多。
现代生活是快节奏的，很多传统习俗里本应该自己动手的内容都交给了超市和商场，过节了，随便买点传统节日的食物就可以了，也是无法区分两者区别的重要原因，因为根本就没几个人在意过包装上写的是汤圆还是元宵。实际上，南汤圆北元宵的格局早已打破，超市和商场里卖的袋装的都是汤圆。只有在元宵佳节来临的那几天里，元宵的身影才会出现。
主要的原因是元宵不能冷冻储藏，汤圆则必须冷冻。好的元宵讲究带绒，使劲儿捏，不会裂口。这是因为元宵是沾水滚出来的，里面还有微微的湿呼劲儿。元宵买完最好是阴凉通风放置，尽早食用，不然很容易变质。
元宵最讲究的是现滚现卖，现买现吃。与汤圆相比，元宵完全属于私人订制的贵族，而汤圆则是大众化的全民食品了。
如果说元宵和汤圆最喜欢哪个，答案当然是元宵了。这不是作为北方人要力捧元宵，除了贵族这个身份，元宵的烹饪手段也比汤圆多多了，汤圆怎么做都是汤汤水水的，而元宵因为一定的韧性，可以油炸，可以煎炒，也可以蒸煮，如果你突发奇想，想炸一锅汤圆，那我敢保证你肯定会终身难忘的，不信你就试试。嘿嘿。
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