正月十五元宵节马上就要到了，作为一名南方人，每年元宵节，在我们这都有吃汤圆的习俗。汤圆的馅料多为黑芝麻、红豆沙或枣泥等甜口馅，加上外形比较圆，还有生活甜蜜，阖家团圆之意，是一样非常应景的节日美食。
在我原有的印象中，元宵节南方人要吃汤圆，北方人则是吃饺子。直到有一天，来自北方的朋友告诉我，他们那元宵节也吃“汤圆”，不过此汤圆非彼汤圆，北方版的汤圆被称作“元宵”，和南方的“汤圆”并非一回事。仔细一了解，我才发现它们之间的差别还不小。
长得差不多，为啥一个叫“汤圆”，一个却叫“元宵”？今天，懒喵就跟大家聊聊这个话题，一起来看看，这两样元宵节美食具体都有啥区别？
“汤圆”和“元宵”啥区别？
在我国美食文化里，素有“南汤圆北元宵”之说，因此从文化渊源角度出发，汤圆属于我国南方地区的特色美食，元宵则属于我国北方地区的特色美食。除此之外，它们之间主要还存在下面3点区别：
1、制作方法不同
无论是汤圆还是元宵，我们如果将它们的食材原料拆解下，无外乎就是糯米粉+馅料。但是，关于它们是怎么组合起来的，两者可就大不同了。
制作汤圆的时候，要先用水将糯米粉调和成面团，再把馅料包进面团里，裹好即可。整个过程可以简单理解为是糯米粉-调面团-包入馅料-成形。
而在制作元宵的时候，则是反过来的，需要先将馅料做好，再切成小块状，然后放入干糯米粉中边滚边加入清水，使馅料外部粘上越来越多的糯米粉，直到成为合适的大小。整个过程可以简单理解为是馅料-滚糯米粉-成形。
因此，从制作方法上对比，做汤圆的过程重在“包”，即将馅料包入面团里；做元宵的过程则重在“滚”，即将馅料放入糯米粉中滚动成形。
2、食用方式不同
汤圆的食用方式比较简单，基本都是放入水中煮熟后再食用。根据个人口味的不同，有些朋友还会换不同的汤来煮汤圆，如桂圆姜汤煮汤圆、甜酒酿煮汤圆等。汤圆中的水分含量比较多，因此口感要更柔软一些，煮着吃会比较适合。
元宵的食用方式，则要更多元化一些。这是因为元宵中的水分含量较少，质地比较硬，吃起来口感比较粗糙，相对没汤圆那么好煮，容易出现“硬心”的情况。因此，人们也会用油炸、炒、蒸等方式来烹制元宵。
因此，从食用方式上对比，汤圆的食用方式相对要简单一些，主要是用“煮”的方式；元宵的食用方式则要更多元化一些，可以煮，也可以炸、炒、蒸等。
3、保存时间不同
包好的汤圆，比较好保存，直接放入冰箱中冷冻，就可以放很长的时间，吃的时候再取出来煮即可，不会过多影响口感。而跟汤圆相比，元宵则没那么好保存。因为元宵中的水分含量较少，放的时间长了，表面容易出现裂纹，这样在煮的时候，里面的馅料会漏出来。也正因为如此，人们在吃元宵的时候，一般以现吃现做居多。
因此，从保存时间上对比，汤圆可以提前做好，放入冰箱中冷冻保存，随吃随取，可保存的时间比较长；元宵则不适合冷冻，因此可保存时间较短，基本都是现吃现做。
正月十五“吃汤圆”的习俗起源
每年的正月十五，是农历里一年之中的第一个月圆之夜，因此又被称作“元宵节”。据现有史料记载，早在宋朝时期，民间就有了汤圆，不过当时的名字叫“浮圆子”、“圆子”。
南宋文学家周必大写的《元宵煮浮圆子》诗，也是中国最早描绘汤圆的诗，里面有提到，“星灿乌云裹，珠浮浊水中”。从《《岁时广记》、《平园续稿》等史料的记载来看，元宵节吃汤圆（或元宵）的习俗，应该就是从宋朝开始的，有团圆美满之意。
别看长得差不多，都是元宵节常吃的节庆食物，但由于制作方法不同、食用方式不同、保存时间不同，它们属于两种完全不同的食物，因此也就有了不同的名字，一个叫“汤圆”，一个叫“元宵”。
如果用句大白话来描述它们之间的区别，可以简单概括为，南汤圆、北元宵，汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。
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