元宵节，南方习惯吃汤圆，北方习惯吃元宵。都有团团圆圆和和美美的意思。因为过了这一天，年真的就是过完了。学生就要开学了，工地也要开工了，而上班的人们，也没什么想头儿了，该正儿八经地上班了
汤圆和元宵都是圆的，也都是黏面做的，可也有很多不同。汤圆是用南方常见的糯米粉做的；元宵呢，以前北方糯米少，都是用北方特产的黄米（黍米）面或黏高粱面做。早前汤圆是不放馅料的，煮着吃，汤是要喝的，有促进消化和吸收的功用；元宵则一定要包上馅料，各种各样的，可以用水煮，可以上锅蒸，也可以油炸。
元宵节，北方的人们，是一定要给家人做几个元宵的。
元宵面是在碾糕面时单留出来的，不能掺合玉米面或别的什么面，一定要是纯黏面，晾得干干的。倒到盆里，凉水少放，及时搅拌均匀。看干面有些潮了，用手往一起压攥成团。不成团就再放一点水，能攥成团儿就行了。黏面是不吸水的，越揉越软。面和软了，好包不好放，没等上锅就瘫了，所以要和硬面。
馅料要提前准备好，芝麻花生米核桃仁炒熟，花生米去皮，擀成花生碎核桃碎，有青丝红丝切碎，没有可以用鲜山楂或山楂糕切碎，拌上白糖或红糖，白糖里放白芝麻，红糖里放黑芝麻，拌匀待用。
如果是摇元宵，那馅料要做成固体形状的，那就再加一点黏面，倒几滴食用油，搅拌均匀，揉成小球，或擀成厚饼，切成小正方体，备用。
如果做豆沙馅，就简单了，直接包就是了。
捏元宵最费事，但最体现妈妈的功夫。把面盆和馅料放桌子上，妈妈坐在桌子旁，掰一小块面，在手掌心揉拍成圆圆的薄片，手心微凹，舀一小勺馅料，倒进凹处，手指慢拢，另一手指轻按馅料，面皮的边缘就收到了一起，轻轻地捏，轻轻地揉，圆圆的，光溜溜的一个元宵就摆到拍拍儿上了。
如果面软了些，就在干面里滚滚，沾些干面；如果元宵表皮有裂纹，不要急，在手心里再攥攥转转，就好了。
摇元宵就好说了，准备一个水盆，一把笊篱，把干黏面放到笸箩里或簸箕里或大一些的面盆里。把备好的固体的馅料块儿，用笊篱舀着在水盆里过一下，倒到干黏面里，摇动干面盆，让元宵馅儿滚上黏面，再捡到笊篱里蘸水，再倒进干面里摇，要重复操作五六回，元宵馅儿外沾了厚厚一层干面，再攥攥就行了。
不过摇元宵是个很费力气的活计，没有大一点的男孩子恐怕做不来。妈妈也嫌蘸水时面粉会溶落到水里，摇元宵时干面也慢慢变潮变湿，太糟蹋东西。还是常常自己一个一个的包起来。
元宵可以蒸，可以煮，但最要技术的是炸。倒半锅植物油，烧至六七成热，一个一个的把元宵放入，有裂纹的元宵还要再攥攥。用长竹筷扒拉扒拉，使元宵都浸在油中。慢慢用铲子或铁勺贴锅底推动元宵，使之翻转，有沾到一起的要尽量拨开。元宵有了一些稍硬的外壳儿，用铁勺勺底轻轻挨个儿按压敲打，使外壳破裂，轻轻敲，慢慢转，外壳儿又胀死了，再敲再转。火要弱，油温不能太高。元宵就慢慢胀大了，慢慢浮起来了，就可以捞出来装盘儿了。
这个过程是十分危险的，一是小心锅里热油别洒出来；二是敲打不到，元宵会爆，把油溅出来。热油溅到哪里，都会造成伤害。所以妈妈让小孩子离开远远地，每年的炸制都由有经验的人来做。
炸元宵是很好吃的。圆圆的形状，金黄的色彩，酥脆的外壳儿，软糯的面瓤，又甜又香的馅料，吃哪一口都回味无穷。炸元宵是不怎么上桌的，炸出几个，先端过来让爸爸尝尝，爸爸尝一个就赶紧把筷子递给旁边，说你们都尝尝，都尝尝！你也尝，他也尝，一盘子元宵尝进去了。再炸一盘子，又尝进去了。妈妈说，吃吧，吃吧，吃这个省那个，这会儿吃了，待会儿就不吃了。
当然如果有客在，人们是不能尝的，装好盘先端到桌上，请贵客先尝。不过正月十五，外人是不多的，顶多是新姑爷住十五，但也不可能年年都是新姑爷的。所以炸元宵总是等不到开席，就尝完了。
元宵是不能多吃的，不好消化。孩子吃了也不许再逗他哭，说是会坐出病来。也许在这个意义上说，元宵也只能是新年头一个月圆之时的宵夜罢了，是不能当主食的。
吃完了团团圆圆和和美美的元宵，人们就该“滚蛋”了。但不论人们走到了哪里，那一口妈妈亲手炸制的元宵啊，总停留在唇齿间，回味在心头。不论游到什么时候什么地方，总会盼望着回家过年，总也忘不了那一口酥脆软糯又甜又香的元宵，这也就是爸爸妈妈给孩子们炸制的年味儿吧。
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