马上就要到元宵节了，元宵节必定要做的事之一就是吃汤圆或者元宵。这种吃食在古时候就有了。南宋周密在《武林旧事》中提到“节食所尚，则乳糖圆子，澄沙团子……十般糖之类”这里的乳糖圆子、澄沙团子就是汤圆。很多人都有这个疑问，那就是，汤圆和元宵究竟是不是同一种东西呢？是不是仅仅是名称不一样呢？如果不是同样的东西，两种的区别又是什么呢？
关于这两样食物有一个非常有意思的故事。袁世凯刚当上总统不久，总能看见外面卖元宵的小贩。刚开始，袁世凯并没有在意，但是后来仔细一听，觉得有些不对劲儿。元和袁同音，元宵不就是袁消吗？我刚当上总统，他们整天喊元宵，这不就是让我消失吗？不行，我还要当皇帝呢，消了怎么能行。于是，袁世凯就下令把元宵改成了汤圆，谁要再叫元宵就要一个人犯法祸及九族。不过，袁世凯最终也只做了83天的总统。
按照这个故事，元宵和汤圆其实是一样的，只不过叫法不同。不过，现在的汤圆和元宵，的确是有所不同的。首先，两者做法不同。做汤圆的时候，步骤和包饺子很像。第一步是和面醒面，不过用的是糯米粉和水，和成面团后放一段时间，之后将糯米团揪成小块，压扁，像包饺子一样把各种馅放在面皮上，然后收口，搓成球形。而元宵呢，是把馅料放在装了糯米粉的大筛子里，像滚雪球一样，一边滚，一边往里面洒水，这样包裹着馅料的糯米粉越来越多，最后就会变成元宵了。总的来说，汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。
其次，两者馅料有所不同。元宵的馅料比较单一，主要以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。而汤圆的馅料就比较丰富了，口味除了祖传的芝麻、豆沙等馅料外，还有水果、鲜花的馅料。甚至有一些汤圆还是梅菜烧肉、香菇鲜肉馅、咸菜馅的。元宵和汤圆的做法也不同。汤圆多是煮着吃的，也有炒着吃的。如果煮汤圆，那么煮熟的时间比较短，大概3-5分钟浮起来就好。元宵多是炸着吃的，也可以煮着吃的。元宵煮的时间比较长，往往要10分钟以上。
最终，两种的口味也不大一样。元宵是滚出来的，所以下锅煮的时候，元宵表皮的糯米粉都会混到水肿，所以煮出来的汤比较糊，吃起来的口感稍微粗糙一些，表皮很有嚼劲。并且元宵更结实，吃几个差不多就饱了。而汤圆煮出来的汤是清汤，吃起来口感也更加细腻香糯。
不过，汤圆虽然好吃，但因为制作汤圆和元宵的主要原材料是糯米，这种食材黏性极高，不容易被消化掉。而且这两者的馅料大部分属于高热量高油脂类型，患有肠胃道疾病、慢性胰腺炎、消化能力差的人，应少吃。
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